요즘 장을 보러 마트에 가는 횟수가 줄었다는 느낌, 받으신 적 없으신가요? 아마 기억을 더듬어보면 이런 장면이 있을 겁니다. 퇴근하고 소파에 앉아 스마트폰을 켜고, 앱 몇 번 터치해서 내일 아침 배송으로 우유랑 계란 주문. 그게 언제부턴가 너무 자연스러워졌죠. 이건 느낌이 아닙니다. 숫자가 이미 그 변화를 다 잡아냈습니다.
그런데 흥미로운 건, 이 '바뀐 소비' 안에 생각보다 훨씬 큰 지각변동이 숨어있다는 겁니다. 별로 뉴스에 안 나오는데, 막상 데이터로 보면 꽤 놀랍습니다.
물가는 오르는데, 소비자는 영리해졌습니다
2026년 5월 기준 소비자물가지수가 전년 같은 달 대비 3.1% 상승했습니다(출처: 국가데이터처·경제동향통계). 체감으로 표현하면, 작년에 1만 원짜리 장바구니가 올해는 1만 310원짜리가 됐다는 얘기입니다. 매달 장보기 예산이 30만 원이라면, 어느새 30만 9천 원짜리가 된 셈이죠.
그런데 이 물가 상승에 소비자들이 반응한 방식이 좀 다릅니다. 아끼자고 구매 자체를 줄이는 게 아니라, 더 치밀하게 비교하고 선택하는 방향으로 움직이기 시작했거든요. 가성비 추구, PB(프라이빗 브랜드 — 이마트의 노브랜드처럼 유통업체가 직접 만든 저렴한 자체 상품) 선호, 온라인 최저가 비교, 중고거래 활용 등이 동시에 강화되는 흐름이 2026년 4월 기준으로 확인되고 있습니다(출처: Scrivenio·2026년 4월).
이게 단순한 절약 트렌드처럼 보이지만, 사실은 좀 더 복잡한 변화입니다. 소비자가 "어떻게 하면 같은 돈으로 더 잘 살 수 있나"를 데이터처럼 분석하기 시작했다는 거거든요. 이런 흐름이 환경 소비와 만나면 어떤 일이 벌어지는지, 잠깐 생각해보면 재미있습니다.
중고거래가 단순한 절약이 아닌 이유
가성비 추구가 강해지면서 자연스럽게 중고거래도 함께 성장하고 있습니다. 여기서 찾았다! 이 패턴이 보이시나요? 대부분은 중고거래를 '돈 아끼는 것'으로만 보는데, 숫자로 그 흐름을 따라가면 전혀 다른 그림이 나옵니다.
물건 하나가 두 사람 손을 거치면, 그 물건이 새로 생산되지 않은 겁니다. 새로 생산하지 않으면 원료도 안 쓰고, 탄소도 덜 나오고, 쓰레기도 덜 생깁니다. 소비자가 "환경을 위해 중고를 산다"고 의식하지 않아도, 결과적으로 그렇게 됩니다.
이 조용한 변화는 간편식·구독·가성비 소비와도 연결됩니다. "필요한 만큼만, 최적의 비용으로" 라는 논리가 결국 '과소비하지 않는 구조'를 만들고 있는 거거든요. 물가가 오를수록 역설적으로 환경 부담은 줄어드는 소비 패턴이 생기는 셈입니다.
소비자가 지갑을 지키려는 선택이, 의도치 않게 지구를 덜 쓰는 선택으로도 이어지고 있다 — 이게 2026년 소비 지형의 조용한 반전입니다
28.6% — 이 숫자 뒤에 감춰진 것
반려동물을 키우는 가구 비율이 28.6%로 역대 최고를 기록했습니다(출처: 농림축산식품부·2024 동물복지에 대한 국민의식조사). 거의 3가구 중 1가구가 동물을 키우고 있다는 이야기입니다. 대한민국 전체 가구 수로 환산하면 600만 가구가 넘는 수준입니다.
그런데 이 숫자가 왜 지속가능 소비 얘기에 나오느냐고요? 반려동물 가구가 늘어날수록 '먹이와 용품 소비'도 늘어나는데, 이 시장에서 재미있는 변화가 일어나고 있습니다. 유기농 사료, 친환경 패키지 간식, 제로웨이스트 용품 수요가 함께 올라가고 있거든요. 내 아이한테 먹이는 거니까 성분을 따지고, 포장재도 따진다는 논리입니다.
반려동물 시장이 커질수록 그 안에서 '지속가능성'을 요구하는 목소리도 커지고 있다는 것. 이 패턴은 숫자 표면에 드러나지 않지만, 안을 들여다보면 분명히 있습니다.
OTT 81.8%가 환경이랑 무슨 상관이냐고요?
뜬금없어 보이는 숫자 하나 꺼내겠습니다. OTT(유튜브·넷플릭스처럼 인터넷으로 영상을 보는 서비스) 전체 이용률이 81.8%, 유료 이용률은 65.5%에 달한다는 데이터가 있습니다(출처: 방송통신위원회·2025 방송매체 이용행태조사). 국민 10명 중 8명이 쓰고, 유료로 돈 내는 사람이 10명 중 6.5명이라는 얘기입니다.
찾았다! 이 패턴이 보이시나요? — OTT 이용이 늘수록 사람들이 밖에서 소비하는 시간이 줄어든다는 겁니다. 영화관, 쇼핑몰, 퇴근 후 번화가 — 집에서 OTT 하나로 때우는 저녁이 늘어난다는 건, 이동·소비·에너지 사용이 동시에 줄어드는 효과가 있습니다. 물론 데이터 센터 전력 소비 문제는 별개로 따져야 하지만, 소비자 개인 단위에서 보면 '집에서 해결'이 늘수록 탄소 발자국이 줄어드는 구조가 됩니다.
