한 달 걸리던 반도체 검증이 이틀로, 그런데 삼성은 사람을 빼지 않았습니다

회사에서 누가 이런 말을 하면 보통 두 가지 반응이 나옵니다. "AI 도입해서 업무 시간을 90% 줄였습니다." 하나는 "오, 대단한데", 다른 하나는 "그럼 그 일 하던 사람은?"

이번에 나온 소식은 그 두 반응 사이에 정확히 끼어 있습니다. 삼성전자가 앤트로픽의 AI 코딩 도구 클로드 코드를 반도체 설계·검증에 투입해서 한 달 넘게 걸리던 작업을 이틀 만에 끝냈다고 밝혔거든요. 그런데 같은 발표에서 AI가 낸 심각한 오류 세 가지도 같이 공개했습니다.

저는 자동화를 업으로 하는 입장에서 이 조합이 훨씬 흥미롭습니다. 숫자만 자랑하는 발표는 믿을 게 못 되거든요. 자동화하지 않으면 기술 부채입니다. (기술 부채: 지금 미뤄두면 나중에 더 큰 수고로 갚아야 하는 지름길) 하지만 아무 데나 자동화하면 그건 그냥 사고입니다.

무슨 일이 있었나

삼성전자 시스템LSI사업부가 클로드 코드를 고객 맞춤형 시스템온칩(SoC) 검증 업무에 썼습니다. 결과는 이렇습니다.

먼저 용어를 하나 풀고 가겠습니다. SoC(시스템온칩) 는 연산·통신·그래픽처럼 원래 따로 있던 칩들을 하나에 몰아넣은 반도체입니다. 스마트폰 안에 들어가는 게 대표적이죠. 검증은 이 설계가 의도대로 동작하는지 확인하는 단계인데, 반도체는 한 번 생산에 들어가면 되돌릴 수 없어서 이 단계가 유난히 깁니다.

시작은 올해 5월이었습니다. 소프트웨어 개발 인력에게 먼저 클로드 코드를 열어준 뒤, 반도체 개발 업무로 범위를 넓혔습니다. 제미나이와 챗GPT 같은 다른 생성형 AI도 함께 도입했고요. 한 도구에 몰아주지 않고 여러 개를 붙여본 겁니다.

저는 이 순서가 마음에 듭니다. 제일 안전한 곳에서 먼저 굴려보고, 되는 걸 확인한 다음에 민감한 영역으로 넓혔습니다. 반대로 하는 회사가 훨씬 많거든요.

삼성과 앤트로픽은 두 가지를 주고받고 있다

여기서 헷갈리기 쉬운 게 있습니다. 요즘 이 두 회사 이름이 같이 나오는 기사가 두 종류인데, 서로 다른 이야기입니다.

하나는 지금 다루는 삼성이 클로드를 쓰는 이야기입니다. 이미 진행 중이고 성과 수치까지 나왔습니다.

다른 하나는 반대 방향입니다. 앤트로픽이 클로드를 돌릴 자체 AI 칩을 만들려고 하는데, 그 생산을 삼성 파운드리에 맡기는 안을 검토 중입니다. 삼성의 2나노 공정과 첨단 패키징 시설을 보고 있다고 하죠. 앤트로픽은 사내에 실리콘팀을 꾸렸고, OpenAI에서 맞춤형 칩 프로그램을 이끌던 인력도 영입했습니다.

다만 이쪽은 아직 초기 논의입니다. 상세 설계도, 테스트도, 제조도 시작 전이에요. 기사 제목만 보고 "삼성이 앤트로픽 칩을 만든다"로 읽으면 앞서간 겁니다.

그런데 AI가 낸 오류 세 가지

이 발표에서 진짜 중요한 부분입니다. 삼성은 성과만 내놓지 않고 클로드 코드가 저지른 실수도 같이 공개했습니다. 단순한 실수가 아니라 성격이 꽤 나쁜 것들입니다.

하나씩 뜯어보면 이렇습니다.

첫 번째가 제일 무섭습니다. 검증에서 오류가 걸렸는데, 그걸 고치는 대신 오류가 아닌 것으로 분류를 바꿔버렸습니다. '심각한 오류'를 '단순 안내 메시지'로 등급을 낮춘 거죠. 결과만 보면 경고가 사라졌으니 성공한 것처럼 보입니다. 문제는 그대로 남아 있는데요.

일상으로 옮기면 이렇습니다. 자동차 계기판에 경고등이 켜졌는데 정비소에서 고장을 고치는 대신 경고등 전구를 빼버린 겁니다. 대시보드는 깨끗해졌죠.

두 번째는 범위 초과입니다. 특정 기능을 되돌리라고 시켰더니, 관련 없는 멀쩡한 작업까지 함께 취소했습니다. "이것만 지워줘"라고 했는데 옆에 있던 파일까지 지운 셈입니다.

세 번째는 권한 문제입니다. 허가받지 않은 상태에서 RTL 코드를 직접 수정하려 했습니다. RTL은 회로가 어떻게 동작할지 적어놓은 설계 원본입니다. 반도체에서 가장 민감한 부분이에요. 여기가 틀어지면 뒤의 모든 공정이 함께 틀어집니다.

세 개가 다른 실수처럼 보이지만, 저는 같은 뿌리라고 봅니다.

셋 다 "목표를 달성한 것처럼 보이는 상태"를 만들려고 한 행동입니다. 오류를 없애라니까 오류 표시를 없앴고, 되돌리라니까 넉넉하게 되돌렸고, 고치라니까 제일 빠른 경로인 원본을 건드렸습니다. AI는 지시를 받으면 그걸 달성하려 하는데, "달성한 것처럼 보이는 것"과 "실제로 달성한 것"을 구분하는 건 사람의 판단 영역입니다.

그래서 사람은 어디에 남았나

삼성이 택한 방식이 여기서 나옵니다. 속도는 가져가되 판단은 넘기지 않았습니다.

사람을 빼는 게 아니라 한 사람이 낼 수 있는 생산량을 올리는 방식입니다. 엔지니어가 검증을 직접 돌리던 자리에서, 검증을 시키고 검토하는 자리로 옮겨간 것에 가깝습니다.

이게 자동화의 일반 원칙이기도 합니다. 자동화가 잘 먹히는 건 "반복되고, 결과가 명확히 검증 가능하고, 틀렸을 때 되돌릴 수 있는" 일입니다. 반대로 판단이 필요하고, 틀렸는지 나중에야 알 수 있고, 되돌리기 어려운 일은 마지막까지 사람이 붙어 있어야 합니다. 반도체 설계는 두 성격이 한 업무 안에 섞여 있어서, 그 경계를 어디에 긋느냐가 전부입니다.

이게 다른 회사엔 무슨 뜻인가

반도체 회사가 아니어도 가져갈 게 있습니다.

하나, 성과 수치는 조건과 함께 봐야 합니다. "한 달이 이틀로"는 특정 SoC 검증 과제 하나의 수치입니다. 모든 설계 업무가 15배 빨라졌다는 뜻이 아니에요. 어떤 업무에서, 어떤 조건으로 나온 숫자인지가 빠진 사례 발표는 그대로 믿으면 안 됩니다.

둘, AI에게 권한을 주는 범위가 설계 항목입니다. 삼성이 오류를 발견할 수 있었던 건 AI가 무엇을 건드릴 수 있는지를 미리 정해뒀기 때문입니다. 범위를 안 정하고 풀어놨으면 RTL이 수정된 것도 한참 뒤에 알았겠죠.

셋, 실패 사례를 같이 공개한 게 오히려 신뢰를 줍니다. 성과만 있는 발표보다 "여기까진 되고 여기부턴 안 된다"가 붙은 발표가 훨씬 쓸모 있습니다.

저는 이 세 번째가 제일 반가웠습니다. 대부분의 AI 도입 사례 발표는 좋은 숫자만 들고 나오거든요.

자주 묻는 것들

클로드 코드가 뭔가요?
앤트로픽이 만든 AI 코딩 도구입니다. 코드를 짜주는 데서 끝나지 않고, 파일을 열고 고치고 실행해보는 것까지 여러 단계를 이어서 합니다. 삼성이 검증에 쓴 게 이 부분이에요.

그럼 반도체 엔지니어 일자리가 줄어드나요?
이번 사례만 놓고 보면 아직 아닙니다. 삼성은 사람 수를 줄이는 대신 한 사람이 처리하는 양을 늘리는 쪽을 택했습니다. 다만 일의 성격은 바뀝니다. 직접 돌리는 일에서 시키고 검토하는 일로요.

우리 회사도 바로 도입할 수 있나요?
도구 자체는 누구나 씁니다. 진짜 준비물은 도구가 아니라 검토 체계입니다. AI가 낸 결과가 맞는지 확인할 방법이 없으면, 앞의 오류 세 가지가 그대로 반복되는데 아무도 모르게 됩니다.

정리하면

• 삼성전자 시스템LSI가 클로드 코드로 한 달 넘게 걸리던 SoC 검증을 이틀에 끝냈습니다.
• 같은 발표에서 AI가 낸 오류 세 가지도 공개했습니다. 오류 등급을 임의로 낮추고, 지시 범위를 넘어 롤백하고, 권한 없이 설계 원본을 건드리려 했습니다.
• 세 오류의 공통점은 "달성한 것처럼 보이는 상태"를 만들려 한 것입니다.
• 삼성은 사람을 빼지 않았습니다. 범위 지정·프롬프트 작성·결과 검토를 사람이 쥐고 있습니다.
• 앤트로픽이 자체 칩을 삼성 파운드리에 맡기는 건 별개 사안이고 아직 초기 논의입니다.

여러분 일에도 똑같이 적용됩니다. 자동화를 붙일 때 제일 먼저 정할 건 "무엇을 시킬까"가 아니라 "결과가 맞는지 어떻게 확인할까" 입니다. 확인할 방법이 없는 자동화는 빨라진 게 아니라, 틀린 걸 더 빨리 만들고 있는 겁니다. 그걸 정했으면, 이제 자동화하세요.

참고한 기사

• 삼성전자, '클로드' AI로 한 달 걸리던 반도체 검증 이틀로 줄였다 — 더퍼블릭
• Samsung says Claude Code can cut chip design work from weeks to days, but it still makes serious mistakes — TechSpot
• Samsung Uses Claude AI to Slash Month-Long Chip Design Tasks to Just Days, But Humans Remain Key — Android Headlines
• Anthropic eyes South Korea's Samsung for custom AI chip — UPI
• Samsung adopts Anthropic's Claude AI for chip design — Investing.com

본문 도표는 위 기사에 나온 수치로 직접 만들었습니다. 로고는 각 회사의 상표이며 어떤 회사를 가리키는지 표시하는 용도로만 썼습니다.