이거 아세요?! 세상에서 가장 똑똑한 컴퓨터가, 우주에서 날아오는 눈에 보이지 않는 총알 때문에 계속 오답을 낸다는 거요.
양자컴퓨터 얘기 많이 들어보셨죠. 지금 컴퓨터보다 수억 배 빠르다, 암호를 다 풀어버린다, 신약을 뚝딱 설계한다 — 그런 말이요. 그런데 이 천재 컴퓨터에게 치명적인 약점이 하나 있어요. 바로 우주가 컴퓨터를 방해한다는 거예요. 그것도 지금 이 순간에도, 아무도 막지 못하고 있는 채로.
우주에서 날아오는 총알, 뮤온
하늘에서 총알이 쏟아진다고 하면 믿어지세요?
지금 이 순간, 여러분의 몸을 관통하고 있는 입자가 있어요. 뮤온(muon) — 전자보다 207배 무겁고, 전기를 띤 아주 작은 입자예요. 어렵게 느껴지면 그냥 이렇게 생각하세요: 우주에서 날아온 고에너지 빛(우주선, cosmic ray)이 지구 대기와 충돌하면서 만들어지는 부산물이요. 마치 총알이 벽에 박히면서 파편이 사방으로 튀듯이요.
그 파편이 바로 뮤온이에요.
이게 얼마나 쏟아지냐면요 — 지금 여러분이 손바닥을 펼쳤을 때 그 면적에, 1분마다 뮤온이 약 1만 개 관통해요. 몸을 통과할 때도 여러분은 아무것도 못 느껴요. 뮤온은 대부분의 물질을 그냥 유령처럼 통과하거든요. 납 벽도, 콘크리트 바닥도 그냥 슝 지나가요.
근데 문제는, 그 뮤온이 양자컴퓨터 안에서는 유령이 아니라는 거예요.
이게 왜 이러냐면요 — 양자컴퓨터의 심장, 큐비트
양자컴퓨터를 이해하려면 딱 하나만 알면 돼요. 큐비트(qubit)라는 게 있는데, 이게 뭐냐면 — 일반 컴퓨터는 0 아니면 1, 딱 둘 중 하나만 기억할 수 있어요. 근데 큐비트는 0이면서 동시에 1인 상태를 유지할 수 있어요. 동전을 공중에 던져서 아직 떨어지기 전, 앞면인지 뒷면인지 정해지지 않은 그 순간 같은 상태예요. 이 "동시에 여러 가능성을 품은 상태"를 중첩(superposition) 이라고 해요.
이 중첩 상태가 유지되는 동안 양자컴퓨터는 모든 가능성을 동시에 계산할 수 있어요. 그래서 엄청나게 빠른 거예요.
그런데 이 중첩 상태는 극도로 예민해요. 외부에서 어떤 충격이 조금이라도 오면 — 소리, 열, 전자기파, 뭐든 — 동전이 그냥 떨어져버려요. 0이나 1, 둘 중 하나로 확정되어 버리죠. 이걸 결어긋남(decoherence) 이라고 해요. 계산이 망가지는 거예요.
그래서 양자컴퓨터는 지금 절대영도(영하 273.15도) 근처까지 냉각한 특수 챔버 안에 보관돼요. 온도, 진동, 전자기파를 전부 차단한 채로요. 근데 아무리 막아도 못 막는 게 있었어요. 하늘에서 쏟아지는 뮤온이요.
뮤온이 큐비트에 박히는 순간, 에너지가 전달되면서 동전이 툭 떨어져요. 계산 오류가 생기죠. 그것도 아무도 모르는 사이에, 예측 불가능한 타이밍에.
이것도 찾았어요! 뮤온이 큐비트를 쓰러뜨리는 건 실제로 측정됐어요
MIT와 여러 연구팀이 실제로 이걸 실험으로 증명했어요. 뮤온이 큐비트를 통과하는 순간 오류율이 확 튀어오르는 걸 실시간으로 잡아낸 거예요.
더 무서운 건 뮤온 혼자가 아니라는 거예요. 뮤온이 재료와 충돌하면서 2차로 감마선, 방사성 붕괴 입자까지 만들어내요. 뮤온 하나가 큐비트 주변에서 작은 폭발을 일으키는 셈이에요. 이 연쇄 반응이 큐비트 여러 개를 한꺼번에 망가뜨려요.
양자컴퓨터는 원래도 오류가 많아서, 오류를 잡아내기 위해 큐비트 수백 개를 써서 진짜 계산 하나를 보호해요. 근데 뮤온이 한 번 터지면 이 보호막이 한꺼번에 뚫려요. 수백 개가 동시에 오류를 내면 어디가 진짜 오류인지 알 수 없어지거든요.
그래서 나온 결론이 — 땅속에 묻자예요.
