2026년 6월 3주차 키워드: 가스라이팅

요즘 이 단어 자꾸 보이죠? 사실 이거, 뉴스에서도 나오고 친구 카톡 대화에서도 심심찮게 등장하는데, 막상 "그래서 정확히 뭔데?"라고 물으면 대답하기 애매한 단어입니다. "나 요즘 완전 가스라이팅 당하고 있어"라는 말을 들었을 때, 맞장구는 쳤는데 사실 속으로 '어... 그게 뭐지?' 했던 분 분명히 계실 거예요.

이 단어, 알고 보면 영화 제목이었다

이 주제의 역사부터 짚어드릴게요.

1944년 헐리우드 영화 한 편이 있었습니다. 제목이 딱 Gaslight(가스등). 찰스 보이어가 연기한 남편 그레고리가 아내 폴라(잉그리드 버그만)를 조금씩 미치게 만들어 가는 내용인데, 그 방법이 정말 교묘합니다. 밤마다 집 안의 가스등이 조금씩 어두워지는 걸 폴라가 눈치채자, 남편은 "당신 착각이야, 등불은 멀쩡해"라고 딱 잘라 부정합니다. 반복되자 아내는 결국 스스로 의심하기 시작하죠. 내가 이상한 건가?

사실 이 어원은 저도 처음 알았을 때 "어? 이게 거기서 왔다고?" 하고 놀랐어요. 심리학 교과서에서 나온 말이 아니라, 80년 전 스크린 위에서 깜빡이던 가스등 하나에서 시작된 단어라니.

이후 정신의학자들이 이 영화에서 이름을 따 "가스라이팅"이라는 용어를 공식화했고, 상대방의 현실 인식을 체계적으로 부정해서 그 사람이 스스로를 의심하게 만드는 심리적 조종 행위를 가리키는 전문 용어로 자리 잡았습니다.

근데 이게 내 얘기라고?

가스라이팅이 SNS에서 폭발적으로 퍼진 건 꽤 최근 일인데, 이유가 있습니다. 사람들이 자기 경험을 딱 맞는 언어로 표현할 수 있게 됐기 때문이에요.

"내가 예민한 건가?" "내가 너무 많이 기억하는 건가?" "내가 왜 이렇게 힘들지?"

이런 말들, 어딘가에서 해봤거나 들어봤을 거예요. 심리학적으로 가스라이팅이 무서운 건 피해자가 피해받고 있다는 걸 인식하지 못한다는 점입니다. 지속적으로 "그건 네 착각이야", "넌 왜 그렇게 예민해", "내가 그런 말 한 적 없어"를 들으면, 어느 순간부터 자기 기억과 감정을 스스로 검열하게 됩니다.

전문 용어로는 이걸 현실 왜곡(reality distortion) 이라고 부르는데, 쉽게 말하면 상대방이 내 안의 기준점을 흔들어 놓는 겁니다. 내 나침반이 북쪽을 잃어버리는 것처럼요.

가스라이팅이 연인 관계에서만 일어날 것 같지만, 실은 직장 상사와 부하 직원 사이, 부모와 자녀 사이, 심지어 친구 관계에서도 일어납니다. 권력 차이가 있고 한쪽이 다른 쪽의 인식을 반복적으로 부정할 때 발생하는 구조적인 현상이거든요.

단어를 알면 보이지 않던 것이 보인다

심리학 용어가 일상 언어로 퍼지는 건 사실 꽤 의미 있는 현상입니다. 내 경험에 이름이 생기는 순간, 그 경험이 내 잘못이 아닐 수도 있다는 걸 인식하는 출발점이 되거든요.

가스라이팅이라는 단어를 알기 전과 후를 비교해 보면:

단어를 모를 때	단어를 알고 나서
"내가 예민한 건가 봐"	"이건 내 감정이 맞아"
"내 기억이 틀렸나?"	"상대방이 내 기억을 부정하고 있어"
"내가 왜 이렇게 힘들지?"	"나는 지금 심리적 조종을 받고 있어"

이게 언어의 힘입니다. 심리학 용어가 대중화되는 흐름이 단순히 "요즘 애들이 심리 용어 좋아한다"의 문제가 아니라, 사람들이 자기 내면을 더 정밀하게 언어화하기 시작했다는 신호라고 볼 수 있어요.

이런 흐름이 궁금하신 분들께는 AI가 정말 특정 유행을 만들어낼 수 있는지를 다룬 이 글도 재미있을 것 같아요. 심리 용어의 유행이 진짜 우리의 필요에서 나온 건지, 아니면 콘텐츠 알고리즘이 밀어올린 건지 생각해 볼 계기가 됩니다.