요즘 SNS 피드에서 이 단어 자꾸 보이지 않나요? 편의점 신상 코너에서, 카페 메뉴판에서, 혹은 "나 오늘 이거 먹었어" 하는 친구 카톡 사진에서. 버터떡. 떡집 아주머니가 갑자기 파리지앵이라도 된 걸까요? 뭔가 좀 어색한데, 근데 왜 이렇게 자꾸 눈에 밟히는 거죠?
이 주제의 역사부터 짚어드릴게요. 버터떡이 갑자기 하늘에서 뚝 떨어진 음식이 아닙니다. 사실 이 흐름의 뿌리는 꽤 오래됐어요.
떡이 버터를 만났을 때 — 그 시작이 좀 뜻밖입니다
사실 이 단어의 어원은... 네, 어원이라기보다는 탄생 맥락이 좀 재밌어요. 버터떡은 원래 일부 제과 제빵 업계 종사자들 사이에서 쓰던 '조합 실험'에 가까운 개념이었어요. 쌀가루 반죽에 버터를 넣거나 발라서 굽는 방식인데, 이게 전통 떡이냐 빵이냐를 놓고 한동안 정체성 논쟁(?) 같은 게 있었다는 말이 있어요.
그런데 여기서 반전 포인트가 있어요. 버터가 한국 음식에 스며드는 건 사실 어제오늘 일이 아닙니다. 1990년대 호빵, 붕어빵 반죽에도 마가린·버터가 들어갔고, 2010년대 '버터구이 오징어'가 포장마차를 평정했으며, '크로플'(크루아상+와플) 열풍이 불었을 때도 핵심 재료는 결국 버터였죠. 그러니까 버터떡은 전통 떡이 갑자기 서양화된 게 아니라, 한국 길거리 음식이 수십 년 동안 버터와 밀당하다 드디어 떡 영역까지 진출한 셈이에요.
어? 이게 그냥 유행이 아니라 흐름의 완성이었던 거야?
맞아요. 바로 그겁니다.
왜 하필 지금 버터떡인가 — 경제 트렌드 키워드로 불린 이유
여성조선이 이걸 경제 트렌드 키워드로 다뤘다는 게 흥미로운 지점입니다. 그냥 맛있는 간식 이야기가 아니라는 거죠. 버터떡을 경제적 맥락에서 보면 몇 가지 신호가 읽혀요.
첫째, 리셋 소비입니다. 고물가가 이어지면서 비싼 외식 대신 "조금 더 특별한 간식"으로 만족을 찾는 소비 패턴이 강해졌어요. 떡은 원래 상대적으로 저렴한 편이고, 거기에 버터라는 '프리미엄 감성'을 더하면 가격 대비 심리적 만족이 높아지거든요. 3,000~5,000원짜리 버터떡 하나가 오늘의 소소한 사치가 되는 구조예요.
둘째, K-푸드 크로스오버 공식의 반복이에요. 한국 음식이 전 세계에서 주목받으면서 '전통 + 서양 재료'의 조합이 하나의 흥행 문법처럼 굳어지고 있어요. 달고나 커피, 약과 디저트, 인절미 라떼... 그 계보를 버터떡이 잇고 있는 거죠. 이건 단순한 퓨전 음식 유행이 아니라, 한국 소비자가 전통을 소비하는 방식 자체가 달라졌다는 신호입니다.
살펴보면 버터떡은 음식 트렌드가 아니라 소비 심리 트렌드입니다.
셋째, 편의점 경제라는 키워드로도 연결돼요. 버터떡이 편의점 냉장 코너에 입성하는 순간, 그건 그냥 동네 떡집 얘기가 아니에요. 편의점은 신제품의 생사를 4주 안에 가르는 초고속 시장인데, 거기서 살아남는다는 건 대중성을 확보했다는 증거거든요.
내 일상에서 버터떡이 뭔 말을 하는 거냐면
이 주제의 역사부터 짚어드릴게요 하고 싶은 말이 결국 여기 있어요. 버터떡이라는 단어 하나에 "나는 요즘 어떻게 소비하고 있나?"가 담겨 있거든요.
지난번에 당신의 소비 데이터, 사실 당신도 모르는 당신 이야기입니다에서 다뤘듯이, 우리의 소비는 가격표가 아니라 감정을 따라가는 경우가 많아요. 버터떡을 집어 드는 사람은 비싼 케이크를 사는 게 아니에요. "오늘 나 좀 특별한 거 먹었다"는 기분을 4,000원에 사는 거죠.
그래서 버터떡이 경제 트렌드 키워드가 된 건 전혀 이상하지 않아요. 경기가 어려울수록 사람들은 '작지만 확실한 기쁨' — 소위 스몰 럭셔리(small luxury, 작은 사치) — 에 더 지갑을 열거든요. 비싼 명품 대신 좋은 커피 한 잔, 비싼 외식 대신 버터 발린 따뜻한 떡 하나.
