냉장고 앞에서 그 말을 들었을 때, 나는 손에 쥔 음료수 뚜껑을 끝까지 돌리지 못했다.
뚜껑이 반쯤 열린 채로 멈췄고, 캔 안의 탄산이 희미하게 치익— 소리를 냈다. 상대는 계속 말하고 있었는데, 나는 그 소리만 듣고 있었다. 탄산이 빠져나가는 소리. 내가 오랫동안 '배려'라고 불러온 것이 실은 압력이었을 수도 있다는 말이 공기 중에 떠 있었고, 나는 그걸 반박하려다 입을 다물었다. 반박할 논리가 떠오르지 않아서가 아니라, 갑자기 그 논리를 믿을 수 없게 됐기 때문에.
나는 그 사람을 위한다고 생각했다. 진짜로.
"좋은 의도"라는 이름의 면죄부
우리가 가장 굳게 믿는 통념 중 하나는 이것이다. 의도가 선하면, 행동도 선하다.
이 믿음은 단단하다. 너무 단단해서 건드리면 손이 다칠 것 같다. 나쁜 짓을 할 때 우리는 이 믿음을 방패로 든다 — "난 진심으로 좋으라고 한 말인데." "걱정이 돼서 물어본 거잖아." "다 너 생각해서 한 거야." 이 문장들을 들었을 때 반박하기가 이상하게 어려운 건, 반박하는 순간 내가 상대의 좋은 의도를 의심하는 나쁜 사람이 되는 구조 때문이다.
그런데 나는 그날 냉장고 앞에서 처음으로 이 구조를 의심했다.
의도가 행동을 정당화하는 게 아니라, 의도가 좋을수록 행동의 부작용을 더 오래 외면하게 된다는 것을. 좋은 의도는 피드백을 차단하는 필터다. 나는 내가 옳다고 믿었기 때문에, 상대가 불편해하는 신호를 '상대의 예민함'으로 해석해왔다.
이 역전은 조용했다. 극적이지 않았다. 그냥 캔 안에서 탄산이 빠져나가듯.
돌봄이 통제가 되는 순간
심리학에는 과잉기능(overfunctioning) 이라는 개념이 있다. 누군가를 위해 필요 이상으로 많이 해주는 것 — 대신 결정해주고, 대신 걱정해주고, 대신 준비해주는 것. 전문용어처럼 들리지만 사실 우리 주변에 흔하다. 상대가 부탁하지 않았는데 알아서 챙기고, 상대가 원하는지 묻지 않고 "이게 좋을 거야"라고 단정 짓는 것.
과잉기능을 하는 사람은 대체로 자신이 따뜻한 사람이라고 믿는다. 실제로 따뜻한 마음에서 시작하기도 한다. 그런데 받는 사람의 입장에서 이게 오래 누적되면 다른 감각이 생긴다. '내가 혼자서는 뭔가를 결정할 능력이 없는 사람으로 여겨지는 것 같다'는 감각. '이 관계 안에서 나는 계속 챙김을 받아야 하는 역할로 고정되어 있다'는 감각.
좋은 의도는 상대를 보살피지만, 때로 상대를 작게 만든다.
그러면 배려하지 말라는 거야? 그것도 이상하잖아.
맞다. 배려하지 말라는 게 아니다. 내가 무너뜨리고 싶은 건 "좋은 의도면 충분하다"는 믿음이다. 의도는 출발점이지, 도착점이 아니다. 상대가 실제로 어떻게 받아들였는지를 확인하는 것 — 그게 배려의 완성이다. 그런데 우리는 의도에 합격점을 주는 순간 그 확인 과정을 생략한다.
나는 그날까지 그 확인을 거의 하지 않았다.
뒤집히는 건 한 장면에서부터
상대가 말한 건 "무섭다"는 단어 하나였다.
나는 처음에 그 단어를 잘못 들었다고 생각했다. 아니면 과장이라고 생각했다. 내가 무섭다니? 나는 목소리를 높인 적도 없고, 강요한 적도 없고, 화를 낸 적도 없는데. 그런데 상대는 말했다. "네가 이미 다 정해놓은 것 같아서. 내가 다르게 말하면 네가 상처받을 것 같아서. 그래서 말을 못 하겠어."
아, 이게.
나는 내가 상처받지 않도록 상대가 스스로를 검열하게 만들고 있었다. 강요 없이. 폭력 없이. 오직 좋은 의도만으로.
그게 어떤 방식의 압력인지, 나는 그때 처음 이해했다. 뒤통수를 맞은 것 같다고 표현하면 진부하니까 다르게 말하자면 — 내가 서 있던 바닥이 실은 내가 생각한 재질이 아니었다는 느낌. 콘크리트라고 믿고 밟아온 것이 실은 얇은 합판이었던 것처럼. 발밑이 갑자기 낯설어지는 느낌.
가스라이팅이라는 개념을 생각해봤다. 나는 상대를 가스라이트하지 않았다. 그러나 내가 만든 구조 안에서 상대는 자신의 감각을 신뢰하기 어려웠다. 이 두 가지가 동시에 사실일 수 있다는 것도, 그날 새롭게 배웠다.
의도를 믿는 사람과, 영향을 기억하는 사람
한 가지 실험을 생각해본다. 두 사람이 같은 사건을 기억하게 두면 어떻게 될까.
A는 "나는 진심으로 걱정해서 그 말을 했다"고 기억한다. B는 "그 말을 들은 이후 한동안 내 판단을 스스로 믿기 어려웠다"고 기억한다. 둘 다 사실이다. 두 기억은 서로를 무효화하지 않는다. 그런데 이 사회는 오래도록 A의 기억을 더 무겁게 다뤄왔다. 의도가 있으면 책임이 줄어드는 구조. 선한 의도는 피해의 크기를 조정하는 편집기가 됐다.
그 편집기가 얼마나 오래 내 손에 쥐어져 있었는지, 나는 냉장고 앞에서 처음으로 의심했다.
의도를 말하는 사람은 대부분 자신이 어떻게 행동했는지를 말하고, 영향을 말하는 사람은 자신이 어떻게 느꼈는지를 말한다. 이 두 언어는 같은 사건을 가리키면서도 좀처럼 만나지 못한다. 전자가 후자를 듣지 않는 한.
나는 오랫동안 전자의 언어만 쓰는 사람이었다.
자기를 의심하는 일은 자기를 부수는 일이 아니다
여기서 오해를 하나 막아두고 싶다.
내가 틀렸을 수 있다는 가능성을 여는 것이 자기혐오로 이어질 필요는 없다. 그날 나는 냉장고 앞에서 한동안 아무 말도 못 했지만, 무너진 건 내가 아니라 내가 지고 있던 특정한 믿음이었다. "내가 좋다고 생각하면 좋은 것이다"라는 믿음. 그 믿음이 흔들렸을 때, 이상하게도 공기가 조금 가벼워졌다.
틀림을 인정한다는 건 내가 나쁜 사람이 되는 것이 아니라, 내가 더 넓은 사람이 되는 것에 가깝다. 상대의 경험을 내 의도와 분리해서 들을 수 있게 되는 것. "나는 그러려고 하지 않았는데, 그렇게 느꼈구나"라는 문장을 방어 없이 말할 수 있게 되는 것.
이 문장, 쓰고 나서 한참 바라봤다. 이걸 말하는 데 왜 이렇게 오래 걸렸을까.
쉬면 뒤처진다는 말이나, 착한 사람이 참아야 한다는 말처럼 — 이 세상엔 한 번도 의심받지 않은 채 오래 살아남은 믿음들이 꽤 있다. 의심받지 않은 건 진실이기 때문이 아니라, 의심하면 불편해지기 때문이다. 특히 그 믿음이 내 선함과 연결되어 있을 때는 더욱.
탄산이 다 빠진 음료는 마시면 맹물처럼 느껴진다. 그날 이후 나는 가끔 그 맛을 떠올린다. 김이 빠진 것들 — 내가 오랫동안 당연하다고 믿었는데 이제는 그렇게 확신할 수 없게 된 것들의 맛이.
좋은 의도를 가졌던 나는 여전히 여기 있다. 다만 그 의도가 상대에게 어떻게 닿았는지는, 내가 아니라 상대가 알고 있다.
그걸 물어본 적이 있었던가.
📎 참고한 자료
- 과잉기능(overfunctioning)과 관계 역학에 관한 심리학 일반 이론
- 의도와 영향의 비대칭성에 관한 커뮤니케이션 심리 연구 일반 논의
